Mange tror at Jeep var en Willys, men nei da, den ble funnet opp av noen luringer i Pennsylvania og først bygget av Bantam. Og het BRC …
Av Stein Bekkevold
Jeep-bygger American Bantam Car Co var en liten bilprodusent i Pennsylvania. De sto bak den originale 1⁄4 tonn jeepen fra 1940. Grunnleggerne Roy Evans og William A. Ward jr. kjøpte det konkursrammede American Austin Car Co i august 1935. Det året bygget de biler med Austin pressverktøy, og het Evans Operations Inc. Så stiftet de American Bantam Car Co i juni 1936. Bantam er egentlig små høns i Asia, og navnet ble så brukt på en vektklasse i boksing – de små og lette …
Bantam gjorde snart om produktutvalget, og kom med roadstere og varebiler i 1937. De fortsatte med sivile produkter inn i 1943, da all produksjon – i hele landets bilindustri – gikk over til krigsarbeid – med kjøretøy, fly, skip og våpen.
Austin …
Tidlig i 1937 ringte Evans til grev Alexis de Sakhnoffsky, designer i US Austin, og ba ham lage en ny serie biler basert på de gamle verktøyene. Det var ingen penger til kostbar styling og nye karosserier, greven måtte bruke det gamle.
Tidlig i 1937 designet han ny grill, nye for- og bakskjermer. Austin-motoren fikk nytt innsug og topplokk i aluminium, beholdt slagvolumet på 747 cm3 men fikk trykkoljesystem, og 40% økt kompresjon – til 7:1 – og moderne veivaksellagre for å gi 20 hk ved 4000 o/min, en forbedring på 50 % over Austinmotoren. American Bantam 1938-modell Roadster ble inspirasjon til Disneys første Donaldbil, i filmen Don Donald (1937). Du ser det i mange av tegnefilmene.
JEEP
American Bantam sto altså bak jeepen – de første ble bestilt av US Army høsten 1940. Ideen om en liten, slitesterk bil som skulle erstatte hærens hest- og vogn opplegg kom fra en Bantamselger, pensjonert kommandør (US Navy) Charles «Harry» Payne. Han jobbet tett med Robert Brown, sivil konsulent hos U.S. Army Quartermaster Corps (QMC). Andre på laget var Bantams sjefingeniør Harold Crist og toppsjef Frank Fenn. Sammen laget de planene for Bantam Reconnaissance Car BRC.
Ingeniør Crist tok jobben med å spesifisere, planlegge, detaljtegne og bygge bilen. Bantam leverte den første BRC til QMC i september 1940, på Camp Holabird, hærbasen øst for Baltimore. Ingeniører fra Ford og Willys-Overland var der for å granske BRC. Tegningene ble senere gitt Willys og Ford.
Nå startet American Bantam serieproduksjon av Mark II (BRC-60) med forbedringer foreslått av QMC. De var den eneste produsenten av jeeper til US Army ut året.
Navnet
Ordet «Jeep» ble først brukt om «dvergbiler» fra US Army i en artikkel fra januar 1941, der Bantam var nevnt. Bare de hadde da levert jeeper til hæren. Ryktene sier at «Jeep» er forkortelsen GP for General Purpose (Vehicle). Men GP var også en intern betegnelse i Ford, som ikke leverte jeeper før i april 1941. Da var nyheten om «jeepen fra Bantam» allerede omtalt i aviser i hele landet. Siden hæren ennå ikke hadde avjort hvilken produsent de skulle velge, kan det vel hende at den alltid like PR-sugne Henry Ford brukte GP for å assosiere selskapet med jeepen som var popularisert – av Bantam.
2675
Bantam bygde 2675 jeeper fra 1940 til 1943, de fleste i 1941. Over halvparten gikk til den britiske hæren, og noen til Sovjetunionen …. Noen motorer og chassiser ble laget i Toledo, Ohio; karosseriene kom fra Bantam i Butler. De bygget den mest effektive motoren og den første prototypen, etter spesifikasjonene fra US Army og fikk den første kontrakten.
Men fordi folk som var særlig positive til Ford – i Quartermaster Corps – sa at Bantam ikke ville klare å bygge mange nok, ble nye kontrakter inngått. Nå sendte Army alle papirer og tegninger til Willys, og ga store ordre til dem og til Ford, mens Bantam fortsatte å produsere jeep-tilhengere type T-3.
Sånn er det å være liten blant giganter.
(En fin kilde her er ExplorePAhistory.com /Jeep Historical Marker.)
De to første bildene viser Bantams rekognoseringsbil BRC fra juni 1940. Det tredje bildet viser en nusselig Bantam 60 Roadster fra 1938 … brukt av Disney som tegnefilmmodell. Det svarthvite bildet viser Jeep produksjonsklar hos Bantam høsten 1940, den kjenner vi gamlekara igjen …. Bildene er fra Bantams arkiver.
