Han bygde høykvalitets biler og var bilgal. Men teknisk på nivå med Henry Royce. Så han MÅTTE lage noe eget han også, noe framifrå. Her er historien om Bentley.
Bildet øverst: En Mark VI Standard Steel saloon, fra Rolls-Royce-æraen. Foto A Beem.
Av Stein Bekkevold
- juli er det Bentleys 107-årsjubileum, og denne milepæl – nådd av få bilfabrikker – ga i 2019 grunn til å feire 100 års historie, global suksess og spennende fremtid.
Fra beskjeden start gikk Bentley fra styrke til styrke – i konstant jakt på «kundens ypperste luksus og ytelse». Bentleys seire i Le Mans på 1920-tallet ga gjenlyd og gjorde navnet synonymt med høyteknologisk luksus og super kvalitet.
Der Rolls var stilig og lydløst kongelig var Bentley overlegent sportslig. Og småfrekk.
En EXP2 fra 1919, tidlig men flott teknologi! (Foto: Calareyn88)
Best
Walter Owen (WO) Bentley åpnet Bentley Motors i London 20. januar 1919. Han hadde ett mål: å levere «en rask bil, en god bil, den beste i sin klasse». Det fikk koste hva det måtte – og det gjorde det gang på gang. Mens Henry Royce ikke gikk konkurs, gjorde WO det i ett kjør. Med teknisk suverene produkter.
Super kvalitet har drevet Bentley hele tiden, det kjennetegnet merket og har gjort det til en egen form for billuksus. Men det gikk svært opp og ned med økonomien – litt opp og mer ned – og seks måneder etter starten ble de avviklet.
De ble restrukturert og fikk en ny kasse engelske pund, og startet opp igjen. WO (doubleju-o) – som han helst ville kalles – ga seg ikke; han var lett besatt av lidenskap for motorer og fart og styrket posisjonen som dyktig ingeniør: Bentley utviklet to bunnsolide flymotorer under første verdenskrig, og ble enda mer berømt.
Det neste store kom da hans 3 liters prototype slo an på London Motor Show høsten 1919. Avisene var fulle av lovord og hevdet at «det bemerkelsesverdige kjøretøyets håndtering, ytelse og bremseegenskaper er banebrytende, og har en nydesignet 4-sylindret motor som tar bilen til den magiske hastigheten 100 mph (160 km/t)». Publikum gispet og unge lorder åpnet lommebøkene.
Denne stolte (årlige) parade viser litt av den teknisk tunge historien. (Foto: Bentley)
Håndbygd
Den første «masseproduserte» ble levert i september 1921, håndbygget i et lokale i Cricklewood i Nord-London. Nesten 150 kom før 1922, men produksjonskostnadene ble mangedoblet mens salget økte.
Raskt sto det klart at ingeniørkunnskapen til den visjonære WO ikke var matchet av forretningssans. I 1924, trass i dårlig økonomi, begynte han på en 6,5 liters modell – selve Mesterverket. To år senere var den ferdig, men selskapet var konkurs. Igjen. Millionær og kraftentusiast W. Barnato kom til unnsetning og overtok, med WO som fortsatt sjef.
Etter en gjenoppliving – som i 1929 ga Bentley Motors et første og eneste overskudd – gjorde den store depresjonen, svak kostnads-bevissthet og dyr utvikling av en 8 liters modell at de gikk konkurs igjen, i juli 1931.
Dagens firma
WO’s visjon fortsetter å styre selskapets stil, handlinger og ambisjoner. Bentley Motors, lokalisert i Crewe og eid av Volkswagen AG siden 1998, er fortsatt en definitivt britisk luksusbilbygger, og lager stadig verdens mest ettertraktede, høytytende GT-vogner – hovednisjen.
De har vunnet Le Mans flere ganger, nå som datter av VW – og er fortsatt lokalisert i Crewe.
De lager utrolige skapninger – høytytende, stillegående luksusbiler som Continental GT, Flying Spur og Bentayga, håndlaget superkvalitet, skreddersydd tilpasning og interessant nok stadig økt bærekraft.
En moderne Bentley, en super Bentayaga Artenara. Den som hadde to mill å bla opp … (Foto: Bentley)
Nøkkeldata
Datter av VW siden 1998. Vant tidlig berømmelse med flere seire i 24-timersløpet i Le Mans på 1920-tallet. I dag investerer de i ny teknologi og smart drift, med mål om å bli verdens mest bærekraftige luksusmerke med «Beyond100»-strategi.
Bentley var også drivkraft bak veksten til Rolls Royce Motor Cars i et tiår, da Vickers la denne stadig underfinansierte produsent ut for salg i oktober 1997. Den kongelige bilprodusenten var ideell for utvikling av et superluksussegment under VW: Bentley med sin sporty og luksuriøse modellserie, og Rolls Royce med det verdensberømte navnet.
I mars 1998 ble det klart at VW ikke fikk overta begge, så den 3. juli 1998 kjøpte VW Bentley, fabrikken i Crewe og retten til å bruke Rolls Royce-navnet til slutten av 2002.
Slik gjorde VW vellykket entré i luksussegmentet. Rolls Royce og Bentley gikk hver til sitt etter 2003 – BMW kjøpte Rolls, og sammen gjenopptok de den smarte tradisjonen som startet i de første årene – da de var konkurrenter, men også utfylte hverandre i luksusmarkedet.
Men altså: FOR noen biler!
(Hovedkilde: VW Group)
GOD SOMMER!
